- Não vou vê-lo - Vane disse furiosa. - Não vou.

- E como você pretende evitá-lo? - Simon perguntou.

- Não sei. Mas vou encontrar um jeito. - Ela olhou para o pedaço de papel amassado na sua mão. -Assim que recebi a carta dele, escrevi de volta, deixando perfeitamente claro que não o encontraria sob circunstância alguma. Que qualquer discussão deve ser conduzida através dos advogados.

- Mas, com certeza, você não espera que o velho Henshaw vá lidar com esse tipo de coisa? Seria a morte para ele.

- Claro que não - Vane respondeu irritada. - Estava planejando contratar um dos grandes nomes de Londres. Alguém que não morreria de medo do grande conde Efron.

- E agora, hoje, volto das compras - ela acrescentou furiosa - para encontrar isso! Esse maldito recado telefônico dizendo que ele está chegando à Inglaterra em dois dias e que posso esperar vê-lo em seguida. - Ela engoliu. - E o pior é que ele ousou dizer a Penny que mal podia esperar para me ver, e ela agora está toda empolgada me perguntando que quarto deve preparar para ele e o que ele vai querer para o jantar.

- Não sabia que ela era romântica assim - murmurou Simon.

Vane olhou para ele furiosa.

- Ele flerta com ela. Afrontosamente. - Ela balançou a cabeça. - Oh, Simon, o que eu vou fazer? E, por favor, não diga "Eu avisei".

Simon ficou em silêncio por um tempo.

- Você ligou de volta? - ele disse finalmente. Ela fez que não com a cabeça.

- Vim direto para cá lhe pedir um conselho.

Simon mordeu o lábio. Ele parecia tão nervoso quanto ela.

- Por que você não entra em contato com ele? Para ver se você não consegue obrigá-lo a concordar com esse divórcio rápido.

- Nunca - ela disse furiosa.

- Mas que outra solução existe? Além de fugir, é claro?

Vane encarou-o.

- Simon - falou ela. - Querido, você é um gênio.

- Ela balançou a cabeça, os olhos estreitando-se. -Quando ele chegar, não vou estar lá. Penny pode dizer-lhe que parti por tempo indeterminado e que não deixei endereço.

Ele curvou a boca.

- O mundo das finanças pode entrar em colapso sem ele, então ele não vai ficar aqui me esperando. E, além disso, pareceria muito bobo - ela acrescentou de forma reflexiva. - Assim que ele estiver fora do meu caminho novamente, posso começar a anulação. - Ela deu uma risadinha exultante. - Tudo lindamente resolvido.

- Mas para onde você vai? - perguntou Simon. - Você não tem muito tempo para decidir.

- Para algum lugar onde ele nem sonhe em me procurar. - Ela pensou por um momento. - Não posso usar meu passaporte, claro. Tenho certeza de que ele poderia me achar. Teria de ser em algum lugar neste país.

Houve outro silêncio e então Simon disse:

- Na verdade, eu poderia ajudar você nisso. Algumas pessoas que conheço têm um chalé na Escócia, em uma cidade a quilômetros de qualquer lugar chamada Tullabrae. Eles alugam o chalé.

- Escócia? - Vane repetiu. - Não sei nem se Rafaele sabe onde fica isso. - Ela olhou para ele, os olhos cintilando. - Está vazio?

Simon olhou para a janela.

- Quase certo que sim.

- Deus, poderia salvar minha vida. - Ela pensou rapidamente. - Poderia alugar por duas semanas. Isso dará tempo suficiente para Zac desistir de mim e voltar para Paris, Hong Kong ou para onde quer que ele esteja operando nesse momento. - Ela colocou uma mão ansiosa no braço dele. - Você poderia contatá-los para mim, fazer o necessário? Diga-lhes que vou pagar à vista.

Ele olhou para o tapete.

- Sim, acho que sim. - O tom de voz dele era estranho. - Se é isso o que você realmente quer.

- Sim, claro que é. - Ela estava confusa. - Parece o ideal. E, como você mesmo diz, não tenho muito tempo.

- Sinto muito. O tempo em janeiro na Escócia pode estar complicado.

- Melhor ainda - disse Vane de forma triunfante. - O conde Efron prefere a neve dos Alpes italianos.

Por um instante ele hesitou, depois levantou-se.

- Então vou passar um e-mail para eles agora. Fazer o negócio. - Ele parou à porta. - Quer que eu peça a Tracey para trazer-lhe uma bebida quente? Não vou especificar o sabor, pois tudo tem gosto de água suja.

Vane enrugou o nariz.

- Não, obrigada, meu amor. - Ela hesitou. - Você já contou a seu tio e a sua tia que a sra. Whipple foi embora? Aposto que estão arrasados depois de todos esse anos. Sei como me sentiria se Penny pedisse demissão.

- Ainda não disse nada. Estão se divertindo tanto na viagem... Não quero estragar. E vou contratar alguém até eles voltarem.

Quando ficou sozinha, Vane olhou ao redor. Parecia incrível a sra. Whipple ter ido embora quando seus patrões estavam fazendo a viagem da vida deles, visitando parentes e velhos amigos que os fariam dar a volta ao mundo.

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